即使在金主入主18年后，在他们的欧冠禁赛处罚（后被推翻）6年后，在英超提出指控的三年半后，以及在The Athletic爆出曼城惊人罪证的一周后，这一消息依然震惊了世界。上周二傍晚，独立委员会公布了英超联盟诉曼城案的核心裁决。这份裁决用极其严厉的措辞和令人目眩的数字，揭示了我们完全有理由称之为足球史上最大财务丑闻的真相。
该裁决赤裸裸地揭露了曼城在九年期间篡改财务状况的程度——这些虚假陈述使他们得以规避规则，将数十亿英镑投入到球队阵容中，从而将他们打造成世界足坛最成功的俱乐部之一。总而言之，委员会发现曼城从虚报收入和少报支出中获益高达9.214亿英镑（约合12亿美元），而这些资金最终全部由自2008年起拥有该俱乐部的阿布扎比联合集团（ADUG）提供。
此事远未尘埃落定。曼城依然态度强硬，已提出上诉并将继续抗争。目前尚未下达具体处罚措施，但鉴于曼城违规的严重程度，任何处罚都有可能。俱乐部坚称自己没有任何不当行为，并表示有“无可辩驳的证据”能证明其清白。首席执行官费兰·索里亚诺在内部视频中向员工坚称，这是“英超阴谋论”的一部分。
在这个特别的四部曲系列报道中，The Athletic结合裁决书、曼城及欧洲各俱乐部多年的财务报表、欧足联发布的报告以及其他文件（包括泄露给德国《明镜周刊》并发表的文件），详细剖析了曼城扭曲的财务状况是如何将他们推向足球巅峰的。
第一部分将聚焦于他们的具体操作以及背后的数字：2022年1月，曼城在积分榜上领先10分，财务状况也扭亏为盈，主席穆巴拉克完全有理由感到高兴。在曼城发布年度报告，显示俱乐部在2020-21赛季恢复盈利（尽管新冠疫情导致全球球场关闭）之后，穆巴拉克感慨道：“曼苏尔殿下在2008年设定的愿景，在13年后的今天已成为现实。我们是一个可持续发展且具有社会责任感的组织。”