电讯报首席：曼城必须降级，并要褫夺涉案期间所获全部冠军
《每日电讯报》首席体育专栏作家奥利弗·布朗针对曼城违反英超财务规定的115项指控几乎全部被判成立一事发表评论文章，标题言简意赅——“曼城被罚跨级别降级，并且褫夺其涉案期间所获冠军头衔”。
这起英格兰足球史上影响最为深远的法律裁决，理应将涉案期间曼城斩获的所有奖杯从史册中除名。如今，对曼城而言，这桩令人难以接受的事实已经没有任何粉饰的余地。在这或许是英格兰足坛有史以来分量最重的一纸裁决出炉后，靠着阿布扎比资本注资拿下的20座重大奖杯，如今每一座都带上了存疑的星号。曼城此前声称握有“无可辩驳的证据”证明自身清白，但独立委员会裁定其罪名确凿，115项财务违规指控中有114项成立。这撼动了英格兰足坛的根基，相应的处罚也理应同样具备颠覆性，“跨级别连降几级直至低级别联赛”便是恰当的起点。
曼城肯定会提起上诉，人们不免担心整个流程又会像等待这份判决那样拖上漫长的三年半之久。判决刚下达时，曼城的底气倒是令人惊叹，就在这场噩梦发生的当天下午，他们还在社交媒体上发文宣传球队“赛季开局势如破竹”、哈兰德当选月度最佳球员，以及阿提哈德球场商业区内一家餐厅推出随月相更迭的特色菜单。整件事看下来，堪称一场十足的公关表演，本应是自证清白的时刻，最终却落得大规模舞弊的定论。
这一幕，让人联想到兰斯·阿姆斯特朗，即便因主导美国反兴奋剂机构所称体育史上最精密的兴奋剂计划而被终身禁赛，他依旧态度轻慢。他曾发推文写道“就随便歇会儿”，配图是自己躺在七件环法黄色领骑衫之下，可这份傲慢终究没能让他逃过最重的处罚，7座环法冠军奖杯被全部从纪录中抹去。
如今，曼城在2009至2023这14年间拿下的7座英超冠军也应当照此处理——其中的9个赛季里，曼城系统性地违反财务规则，另有5个赛季拒不配合调查。说到底，这些成就如今因重重污点大打折扣，实质上已经失去意义。倘若重新分配冠军，将会从根本上重塑足球历史：2012、2018、2021赛季屈居亚军的曼联，冠军总数将升至23座；2014、2019、2022赛季亚军利物浦也将同样来到23冠。
但这一切或许只是索赔浪潮的开端，裁决书显示，曼城在几乎整个统治英超的阶段都自行其是，制造不公平竞争优势。斯托克城如今可以主张自己才是2011年足总杯真正的冠军；索尔斯克亚可以自称冠军主帅；穆里尼奥也可以——说实话，他大概率会宣称自己拿下了弗格森爵士退休之后曼联的首座联赛冠军。就连弗格森本人也有理由感到委屈，他曾在英超史上最戏剧性的末轮争冠中惜败曼城。马丁·泰勒那句经典的“阿圭罗！！！”的解说，难道如今也要蒙上污点吗？遗憾的是，这种可能性极大。即便是瓜迪奥拉，这位公认英超史上最伟大的主教练之一所取得的成就，人们也会开始怀疑：当年曼城打造那支所向披靡的球队，手段是否正当。